A Banca: Funding the Businesses the Formal Economy Ignores

Founded by DJ Bola (Marcelo Rocha) in 1999 in Jardim Ângela, one of São Paulo’s most marginalised neighbourhoods, A Banca began as a hip-hop collective and grew into one of Brazil’s most compelling social enterprises. Today it supports women-led businesses across food, fashion, culture, and self-care — driven by the conviction that the periphery doesn’t wait for solutions. It builds them.

Be The Earth is proud to partner with A Banca via their pooled fund (Programa ANIP BNDES Periferias) which supports nano and micro-enterprises in Brazil's peripheral neighbourhoods.

Read on for our interview with DJ Bola.

(Role a página para baixo para ler o artigo original em português.)

How has hip-hop music and culture shaped your approach to entrepreneurship and community?

Hip-hop culture was the connection that allowed me to recognise my own power and uniqueness as an individual; it gave me the space to dream and strive to be whatever I wanted, while simultaneously seeking new knowledge, fighting for what I believed in, and pursuing happiness.

Becoming an entrepreneur was part of a survival strategy to ensure I could dedicate my time and energy to my dream and my cause, while also circulating the economy at the grassroots level.

You can find out more on our social media channels at @abancajovem: https://www.instagram.com/abancajovem/

Who are the entrepreneurs you work with—and what do they bring to the table that the formal economy overlooks?

They are mostly women entrepreneurs leading businesses across various sectors — such as food, handicrafts, design, event planning, fashion and sewing, household goods, services, cultural production, self-care, beauty, and barbering, as well as sustainable projects.

Examples include the Agbara Fund (Brazil’s first fund for Black women) and Gastronomia Periférica (a benchmark in gastronomy and food waste reduction).

At their core, these businesses are driven by an intentionality to create positive socioeconomic and environmental transformation; they achieve a lot with very little and help others make a living from their dreams, as well as their ancestral and experiential knowledge.

These are businesses that drive economic circulation in areas of high vulnerability, yet they are fuelled by a strong, intentional drive to break free from that condition — a drive evident in every action taken by the businesses that have gone through our projects.

What have you learned from the communities you serve that surprised you?

What I’ve learned is that the struggle never stops — it will always be there — until we can break the cycle of financial poverty that we inherited in these marginalised neighbourhoods.

Surprisingly, our resilience — intertwined with resistance — is the flame that keeps our daily lives moving forward. Everything we do is for ourselves, for our own communities, and for a society that is more just, humane, diverse, and pluralistic.

Complete the sentence: “The periphery is not a problem to be solved, it is..."

...a place where people no longer wait for a solution; they create using what they have, however they can, and in the way they know how — even if that means learning by doing, and doing while learning."

The A Banca team

Leia o artigo original em português

Como a música e a cultura hip hop moldaram sua abordagem ao empreendedorismo e à comunidade?

A cultura Hip Hop foi a conexão que fez eu me reconhecer como potência e como indivíduo único no mundo, onde eu poderia sonhar e buscar ser o que quisesse ser ao mesmo tempo buscar novos conhecimentos, lutar por algo que acreditava e buscar a felicidade.

Se tornar um empreendedor foi parte da estratégia de sobrevivência para garantir o meu tempo e energia dedicada ao meu sonho e luta ao mesmo tempo para fazer a economia circular na base.

Pode saber mais em nossas redes sociais @abancajovem: https://www.instagram.com/abancajovem/

Quem são os empreendedores com quem vocês trabalham - e o que eles carregam que a economia formal ignora?

São em sua maioria mulheres empreendedoras que lideram negócios em diferentes segmentos como alimentação, artesanato, design, festas e eventos, moda e costura, utensílios, prestadoras de serviços, produtoras culturais, autocuidado, beleza feminina, barbearia, projetos sustentáveis, entre outros como o Fundo Agbara o primeiro fundo de mulheres negras no Brasil, a Gastronomia Periférica referência em gastronomia e reaproveitamento de alimentos.

Esses negócios trazem a intencionalidade de transformação socioeconômica e ambiental positiva na sua essência, fazem muito com pouco, atuam ajudando outras pessoas a sobreviver do seu sonho, conhecimento ancestral e empírico.

Negócios que fazem a economia circular onde a vulnerabilidade é alta, mas, a vontade de sair dessa condição também é alta e intencional em todas as ações dos negócios que passaram pelo nossos projetos.

O que você aprendeu com as comunidades que serve e te surpreendeu?

O que venho aprendendo é que a luta nunca para, ela sempre vai está lá, até que possamos romper o ciclo da pobreza financeira que herdamos na periferia.

Surpreendentemente a nossa resiliência atravessada pela resistência é a chama que mantém nosso dia a dia acontecendo. Tudo que fazemos é para nós, para os nossos, para uma sociedade mais justa, humana, diversa e plural.

Complete a frase: “A periferia não é um problema a ser resolvido - ela é...

...o lugar de pessoas que não espera mais a solução, ela produz com o que tem do jeito que dá e como sabe fazer, mesmo que seja aprendendo fazendo e fazendo e aprendendo"